为何女性企业家在阿联酋蓬勃发展

图片来源:Prestige Magazine
「那里允许女性开车吗?」——每当我从如今定居的阿布扎比回波士顿老家探亲时,遗憾的是,偶尔仍会被问及这样的问题。提出这个问题的,往往是心怀善意、受过良好教育的朋友,这恰恰凸显出,外部世界对阿联酋的了解依然十分有限。这也让我意识到,女性正因对这个国家所蕴藏的巨大机遇一无所知,而白白错失良机。
上周四,Prestige Magazine邀请了七位事业有成的女性齐聚一堂,她们分别在迪拜多家顶尖房地产公司及物业管理公司担任领导职务。
我聆听了她们的故事——她们如何一路走到今天、如何从职场跳脱出来自主创业,以及在这个女性不仅会开车、更在多重意义上「掌控方向盘」的国家,取得成功究竟需要什么。

我发现,这些女性有着以下共同点:在迪拜生活一段时间后,她们都意识到经营自己的公司不仅可行,而且有利可图;她们都经历过2008年的经济衰退,并表示这段经历让自己变得更加坚强;她们也都将自身的成功在很大程度上归功于阿联酋的商业环境。然而,从这里开始,她们的道路便各不相同——因为在这个男性主导的世界里,女性如何取得成功,并没有一个统一的答案。
值得一提的是,迪拜的男女比例明显失衡。根据迪拜统计中心的数据,截至2016年底,该酋长国70%的外籍劳动力为男性,女性显然处于少数地位。
然而,政府的努力以及女性在私营部门中展现出的领导力(这些从事房地产行业的女性正是有力的例证),正在塑造中东地区女性的全新形象——一种与典型的、带有伤害性的刻板印象及西方固有假设截然不同的形象。截至去年11月,阿联酋政府29名部长中有9位为女性,而年仅23岁的Shamma Al Mazrouei,更是全球最年轻的政府部长。
与此同时,根据房地产咨询公司莱坊(Knight Frank)的最新排名,阿联酋在营商便利度方面距离跻身全球前20名仅一步之遥。今年,阿联酋排名上升五位,位列第21名,而其海湾邻国的表现则逊色不少:在190个国家和地区的榜单中,巴林排名第66位,沙特阿拉伯排名第92位。

Louise Heatley,Exclusive Links Real Estate Brokers董事总经理,于1996年作为阿联酋航空的空乘人员来到阿联酋。短短四年内,她便晋升至事务长的最高职级,此后一度对未来方向感到迷茫。房地产行业为她带来了新的机遇,2005年,她与一位当地阿联酋女性合伙创业,后者为她初创的物业管理公司提供了担保支持。如今,她麾下已拥有40名员工。据她所言,阿联酋始终处于快速学习的过程中,但总能顺应变化、从错误中吸取经验。
迪拜始终专注于持续改进。「迪拜2021计划」为该酋长国描绘了成为「全球经济关键枢纽」的蓝图,其雄心壮志是打造全球最具商业友好度的城市,并根据彭博研究的数据,成为外国投资的首选目的地。

Hind Jouini,Real Choice Real Estate董事总经理,亲眼见证了监管体系正朝着正确方向不断完善。「一切都已步入正轨,」她说道,并援引房地产监管局与迪拜土地局所做出的努力。「现在我们主要服务于自住买家,业务运转顺畅,是时候扩大规模了。」
这份乐观并非轻易得来。Jouini于2001年从突尼斯来到迪拜,最初受雇于一家水泥压印公司。她感到工作量过大、薪酬却不相称,于是在阿联酋工作仅一年后,便自主创业。十五年过去,历经一次经济衰退、完成数百万计的交易,她如今执掌着一家业务稳健的经纪公司,旗下拥有数百个房源及一支30人的团队。
这是一个充满前景的市场,Jouini说道。女性能否取得成功,取决于她所付出的努力——既包括工作上的投入,也包括对自己的信心。只要两者兼备,她就一定能够成功。
Khadija Meziane El Otmani——Driven Holiday Homes联合创始人兼合伙人,正是这一理念的有力印证。四年来,她凭借在公司中的辛勤付出,与Abdullah Al Ajaji建立起商业合作关系。她所负责的业务板块,是Driven Properties运营中的关键组成部分——即她所提出的短期度假房产租赁概念,这类房产通常配备齐全服务与家具。
在我采访过的这些女性中,性别因素对El Otmani的影响最为显著。她表示,2014年创办Driven Holiday Homes之初,公司起初只雇用女性员工,因为她很难找到愿意接受女性管理的男性员工。
我当时觉得,尤其是在房地产这一行,你必须拥有强势的个性,必须足够拼搏进取,她说道。我的成长背景是一名阿拉伯女性、一名穆斯林女性,这种偏见当时依然根植于我心中。
起初,她发现自己在面试的女性身上更多地看到了这些特质。随着时间推移,她的看法逐渐转变,如今公司已实现男女比例均衡。
但这并不意味着她不再以女性优先的理念来经营公司。最近,她曾尝试划出一片办公空间,供员工的孩子及其看护者使用,让孩子们能在母亲工作期间就近有个玩耍与休息的地方。她还希望这片空间能兼作托儿所及哺乳室,供公司里新晋为人母的员工使用。
然而,公司发展速度过快,这片空间很快便被改作会议室使用。尽管如此,这一想法仍是她优先考虑事项清单上的重点。
展望未来,很大程度上仍取决于监管措施的落实成效,能否让阿联酋对企业——包括女性主导的企业——更具吸引力。
Louise Heatley对我说过一句最为精辟的话:「我从未遇到过任何一个搬来这里后感到后悔的人。」
本文最初发表于《Prestige》2018年3/4月刊。

作者:Kelsey Warner,Propertyfinder Group编辑。