Pourquoi les femmes entrepreneures réussissent aux Émirats arabes unis

Crédit photo : Prestige Magazine

« Les femmes ont-elles le droit de conduire là-bas ? » est, malheureusement, une question que l’on me pose parfois lorsque je rentre à Boston pour visiter ma famille, depuis mon foyer d’adoption d’Abou Dhabi. Cette question vient d’amis bien intentionnés et instruits, et elle souligne à quel point le reste du monde a encore beaucoup à apprendre sur les Émirats arabes unis. Elle me montre aussi que les femmes passent à côté de nombreuses opportunités en restant dans l’ignorance des vastes possibilités qu’offre ce pays.

Un jeudi récent, Prestige Magazine a réuni sept femmes au sommet de leur carrière, occupant des postes de direction dans certaines des meilleures agences immobilières et sociétés de gestion immobilière de Dubaï.

J’ai écouté leurs histoires : comment elles en sont arrivées là, leur rupture avec le salariat pour se lancer en tant qu’entrepreneures, et ce qu’il faut pour réussir dans un pays où les femmes non seulement conduisent, mais tiennent le volant à bien des égards.

Voici ce que j’ai découvert que ces femmes ont en commun : après avoir vécu à Dubaï, elles ont toutes réalisé qu’il était non seulement possible, mais rentable, de diriger leur propre entreprise ; chacune a traversé la récession de 2008 et affirme en être ressortie plus forte ; et toutes attribuent une grande part de leur succès à l’environnement des affaires des Émirats arabes unis. Mais à partir de là, leurs parcours divergent, car il n’existe pas une seule et unique façon pour les femmes de réussir dans un monde dominé par les hommes.

Il convient de noter la disproportion du nombre d’hommes à Dubaï. Fin 2016, soixante-dix pour cent des travailleurs étrangers de l’émirat étaient des hommes, selon le Dubai Statistics Center. Les femmes sont clairement minoritaires.

Cependant, les efforts du gouvernement et le leadership des femmes dans le secteur privé (ces femmes du secteur immobilier en étant la preuve éclatante) façonnent un nouveau visage féminin au Moyen-Orient, qui s’écarte radicalement des stéréotypes néfastes habituels et des idées reçues occidentales. En novembre dernier, 9 des 29 ministres du gouvernement des Émirats arabes unis étaient des femmes, et Shamma Al Mazrouei, à 23 ans, est la plus jeune ministre au monde.

Dans le même temps, les Émirats arabes unis sont sur le point d’intégrer le top 20 des pays en matière de facilité à faire des affaires, selon le dernier classement du cabinet de conseil immobilier Knight Frank. Le pays a gagné cinq places cette année pour se hisser au 21e rang, tandis que ses voisins du Golfe s’en sortaient moins bien : Bahreïn a été classé 66e et l’Arabie saoudite 92e sur 190 pays au classement.

Louise Heatley, directrice générale d’Exclusive Links Real Estate Brokers, est arrivée dans le pays en 1996 en tant que membre du personnel navigant commercial d’Emirates. En quatre ans, elle a atteint le grade le plus élevé de chef de cabine, sans trop savoir quelle direction prendre ensuite. L’immobilier s’est révélé être son opportunité, et elle s’est associée à une Émiratie qui a parrainé sa toute jeune société de gestion immobilière en 2005. Elle supervise aujourd’hui 40 employés. Selon elle, les Émirats arabes unis sont constamment sur une courbe d’apprentissage abrupte, mais s’adaptent aux changements et tirent les leçons de leurs erreurs.

Dubaï se concentre sans relâche sur l’amélioration continue. Le Plan Dubaï 2021 trace la feuille de route pour que l’émirat devienne un « pôle central de l’économie mondiale », avec l’objectif audacieux d’être la ville la plus favorable aux affaires au monde, en plus d’être la première destination pour les investissements étrangers, selon les recherches de Bloomberg.

Hind Jouini, directrice générale de Real Choice Real Estate, constate de première main que les rouages réglementaires évoluent dans la bonne direction. « Tout est stabilisé », dit-elle, citant les efforts de la Real Estate Regulatory Authority et du Dubai Land Department. « Nous travaillons désormais principalement avec des utilisateurs finaux, et tout fonctionne bien. Il est temps de croître. »

Cet optimisme a été durement acquis. Jouini est arrivée à Dubaï depuis la Tunisie en 2001, en tant qu’employée d’une entreprise de béton estampé. Elle se sentait surmenée et sous-payée, si bien qu’après seulement un an aux Émirats arabes unis, elle a créé sa propre entreprise. Quinze ans, une récession et des millions de transactions plus tard, elle dirige une agence florissante comptant des centaines d’annonces et une équipe de 30 personnes.

C’est un marché prometteur, dit Jouini. Une femme réussira en fonction de ce qu’elle y investit, à la fois dans le travail et dans la confiance en elle-même. Si elle a les deux, elle y arrivera.

Khadija Meziane El Otmani, cofondatrice et associée de Driven Holiday Homes, en est une preuve solide. En quatre ans, elle a bâti un partenariat commercial avec Abdullah Al Ajaji grâce à son investissement en travail dans l’entreprise. Sa part de l’activité constitue une composante essentielle des opérations de Driven Properties, avec son concept de locations de courte durée dans des biens de vacances généralement équipés de services et meublés.

Parmi les femmes à qui j’ai parlé, le facteur du genre a joué le rôle le plus déterminant pour El Otmani. Lorsqu’elle a lancé Driven Holiday Homes en 2014, elle dit n’avoir d’abord embauché que des femmes, car elle avait du mal à trouver des hommes qui semblaient disposés à être encadrés par des femmes.

Je pensais que, en particulier dans l’immobilier, il fallait avoir une forte personnalité, il fallait être une battante, dit-elle. Mon parcours, c’est celui d’une femme arabe, d’une femme musulmane. J’avais encore ce préjugé en moi.

Au départ, elle reconnaissait davantage ces qualités chez les femmes qu’elle interviewait. Avec le temps, son opinion a évolué, et l’entreprise affiche aujourd’hui une parité hommes-femmes.

Cela ne signifie pas pour autant qu’elle ne dirige plus une entreprise à dominante féminine. Récemment, elle a tenté d’allouer un espace de bureau permettant aux enfants et à leurs accompagnants de venir jouer et passer du temps à proximité de leur mère pendant la journée de travail. Elle souhaitait également que cet espace serve de crèche et de salle d’allaitement pour les jeunes mères de son personnel.

Mais son entreprise croît trop vite, et l’espace qu’elle avait alloué a rapidement été récupéré pour servir de salle de réunion. Il n’en reste pas moins en tête de sa liste de priorités.

En regardant vers l’avenir, beaucoup dépendra encore de la qualité de la mise en œuvre des réglementations pour rendre les Émirats arabes unis plus attractifs pour les entreprises — y compris celles dirigées par des femmes.

Louise Heatley l’a résumé le plus succinctement : « Je n’ai jamais rencontré personne qui ait regretté de s’être installé ici. »

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Cet article a été publié initialement dans l’édition de mars/avril 2018 de Prestige.

Rédigé par Kelsey Warner, rédactrice, Propertyfinder Group.