Apprendre à voler au pays des opportunités

D’hôtesse de l’air chez Emirates à propriétaire de sa propre agence immobilière, Debbie Cope, directrice générale de House Hunters, sait comment défier les attentes. Y compris en vainquant le cancer du sein.

Debbie Cope, directrice générale de HOUSE HUNTERS REAL ESTATE

On dit que les États-Unis sont la terre des opportunités, mais ils ont un sérieux concurrent aux Émirats arabes unis, où quiconque possède une ambition brûlante et une vision claire peut atteindre le sommet.

Demandez donc à Debbie Cope, l’énergique directrice générale irlandaise de la florissante agence immobilière House Hunters. Elle est arrivée à Dubaï il y a vingt-six ans pour rejoindre le personnel navigant commercial d’Emirates Airline, après avoir vécu en Jordanie et être tombée globalement amoureuse du Moyen-Orient.

Cope dit être immensément reconnaissante de cette période — même si elle ne constituait pas une préparation évidente à l’univers impitoyable de l’immobilier.

Mon passage chez Emirates m’a donné une excellente base de compréhension culturelle et la patience nécessaire pour interagir avec succès avec des personnes de tous horizons.

Cette période l’a également menée à fonder une famille, puisqu’elle y a rencontré son mari, un commandant de bord, avec qui elle a eu deux enfants. « Il avait déjà deux enfants, donc j’ai été très occupée dès le départ », a déclaré Cope.

Avance rapide jusqu’en 2002 : elle était prête pour un changement d’environnement et un nouveau défi, elle a donc rejoint The Real Estate Specialists en tant qu’agente de location, avant de passer chez Milford Real Estate. Elle admet que toute cette période fut une initiation au secteur où il fallait apprendre vite ou sombrer.

C’était l’époque folle où la loi sur la pleine propriété (Freehold) venait d’être annoncée, et nous recevions une centaine d’appels par jour de personnes intéressées par l’achat d’un bien,

se souvient-elle. « Je me souviens avoir travaillé dans la vente à Palm Jumeirah : un immeuble était lancé à neuf heures du matin, des investisseurs achetaient des étages entiers, et à dix-huit heures, le prix avait déjà augmenté de vingt pour cent, le bien ayant changé de mains plusieurs fois. »

Il y avait souvent trois ou quatre parties présentes lors du transfert, chacune attendant sa part. J’ai littéralement appris sur le tas, par essais et erreurs — mais j’ai toujours réussi à conclure les transactions avec succès.

Elle affirme que c’est cette folie ambiante qui lui a fait réaliser qu’il existait, sur le marché, une place pour une agence pragmatique, honnête et digne de confiance, sur laquelle les gens pourraient compter. « Je savais que les procédures étaient truffées de pièges, et que les clients voulaient simplement quelqu’un en qui ils pouvaient avoir confiance pour les guider tout au long du processus de vente », a-t-elle déclaré.

Cependant, la vie a le don de réserver des coups du sort inattendus, et c’est à ce moment-là que Cope a reçu un diagnostic de cancer du sein. En l’espace d’une semaine, elle se trouvait à Londres, subissant une opération de neuf heures.

Fait incroyable, elle n’a pas éteint son téléphone, et a même reçu, dès le lendemain, l’appel désespéré d’une cliente ayant absolument besoin de trouver une maison à Arabian Ranches.

« Je connaissais exactement le bien qu’il lui fallait, et en vingt-quatre heures, elle avait signé un protocole d’accord », a raconté Cope. « C’est à ce moment-là que je me suis dit que si je surmontais cette épreuve, je me lancerais dans mon propre business, et que rien ne m’arrêterait. »

Je me suis dit que si je surmontais cette épreuve, je me lancerais dans mon propre business, et que rien ne m’arrêterait.

Heureusement, elle a surmonté l’épreuve, et en deux mois, en 2004, elle avait créé House Hunters Real Estate. Elle affirme que l’éthique de l’entreprise, dès le départ, a été de travailler avec intégrité et transparence dans toutes les transactions, tout en bâtissant une marque synonyme de confiance et de fiabilité.

« Je travaillais depuis mon garage à Al Sufouh, et en quelques semaines, j’avais vendu plus de vingt villas à Saheel à des amis et collègues — c’est ainsi qu’a commencé la relation avec Arabian Ranches », a-t-elle dit. « Mais ce n’est que lorsque j’ai versé le premier dépôt de 5 000 AED pour mon bureau à Al Barsha que tout cela m’a semblé réel. »

Cope a progressivement développé l’entreprise, traversant la crise de 2008, et a bâti une société devenue un nom réputé et digne de confiance sur le marché des Émirats arabes unis. Elle admet que les défis du secteur ne s’arrêtent jamais et que la clé de son succès a été sa capacité d’adaptation et sa volonté de rester impliquée à tous les niveaux de l’entreprise.

Je ne pense pas qu’il puisse exister une semaine vraiment typique dans l’immobilier : juste au moment où l’on croit avoir tout compris, une nouvelle procédure est introduite, et tout est chamboulé,

a-t-elle déclaré. « Tous les livres disent qu’il ne faut pas microgérer. Pourtant, il faut être impliqué dans tous les aspects de l’entreprise pour garder une longueur d’avance. Chaque jour apporte sa mini-crise à gérer, et il faut tout laisser tomber pour se concentrer sur la tâche du moment.

Je m’occupe également moi-même de toutes les démarches administratives (PRO), donc je dois traiter avec de nombreux services gouvernementaux, et un nouvel employé peut me voir dans plusieurs d’entre eux au cours d’une même semaine. Mon directeur général, Adrian, et moi travaillons en étroite collaboration, et c’est formidable d’avoir quelqu’un avec qui on est si en phase, avec qui échanger des idées et être deux têtes pour résoudre un problème. Ça n’arrête jamais, et je suis toujours disponible au téléphone pour quiconque a besoin de moi. »

Cope indique que le début de l’année 2018 a été difficile, les acheteurs se montrant réticents à s’engager, mais elle ajoute que janvier et février sont souvent un peu calmes, et qu’il faut parfois quelques semaines aux agents pour sentir l’élan nécessaire pour relancer l’activité.

A-t-elle des prévisions ?

Je pense que les ventes de biens prêts à l’habitation vont prendre le dessus sur le sur plan cette année, ce qui est excellent pour nous puisque nous sommes avant tout spécialisés dans les ventes secondaires,

a-t-elle dit. « Il y a beaucoup d’offre qui arrive cette année, ce qui laisse aux acheteurs davantage d’options ; les vendeurs doivent donc être réalistes pour parvenir à vendre leurs biens.

Je vois également émerger un acheteur plus exigeant, à la recherche de standing, d’emplacement et de quelque chose qui sorte de l’ordinaire. Les propriétaires ne peuvent plus simplement s’attendre à vendre à un prix basé sur la superficie : l’acheteur est bien informé et recherche activement un bien bien entretenu et joliment présenté — et il a l’embarras du choix. »

Il est clair qu’elle savoure les hauts et les bas de son métier — même les scénarios les plus insolites. « J’ai vécu et vu tant de choses au fil des années que je suis désormais prête à toute éventualité », a-t-elle dit.

« Je me souviens d’une locataire qui a appelé pour dire qu’elle ne reviendrait pas à Dubaï, mais que si nous pouvions simplement récupérer un chandelier que sa tante lui avait offert comme cadeau de mariage sur la table de la salle à manger — mais que nous pouvions ignorer le Range Rover et la Mercedes dans le garage, ainsi que tout le contenu de la villa de trois chambres. Entre sauver des chatons, hamsters, chiens, chats, oiseaux dans des logements loués abandonnés, et utiliser un parapluie dans un salon où le réservoir du toit avait éclaté — les moments de calme sont rares. »

Alors, qui admire cette cheffe d’entreprise inspirante, en ce mois international de la femme ?

« Il y a tellement de femmes formidables que j’admire », a déclaré Cope. « De Mary Robinson, première femme présidente d’Irlande, nommée en 2016 envoyée spéciale du Secrétaire général chargée d’aider les personnes touchées par El Niño, à Angelina Jolie, qui a promu plusieurs causes allant de la conservation et de l’éducation aux droits des femmes.

Puis, bien sûr, Malala Yousafzai, qui a été abattue par les talibans à l’âge de quatorze ans et qui est devenue une fervente militante des droits des femmes, ainsi que la plus jeune personne à avoir jamais reçu le prix Nobel de la paix.

J’ai adoré quand Yousafzai a dit que rien n’avait changé dans sa vie, si ce n’est que la faiblesse, la peur et le désespoir étaient morts, et que la force, le pouvoir et le courage étaient nés. Nous pouvons tous apprendre d’elle.